El transcendentalismo floreció en su apogeo durante el Romanticismo literario y estético en Europa y América. Este movimiento marcó una reacción contra el formalismo y la convención clásica, enfatizando la emoción, la espiritualidad, la subjetividad y la inspiración. Inspirado por autores románticos ingleses y europeos, el transcendentalismo se convirtió en una manifestación del Romanticismo estadounidense. Su surgimiento se debió a varios motivos significativos.
Humanismo y la Defensa de la Individualidad
El transcendentalismo se caracteriza por su filosofía humanista, que sitúa al individuo en el centro del universo y promueve el respeto por las capacidades humanas. Este movimiento surge en parte como reacción al creciente proceso de industrialización a finales del siglo XVIII y principios del XIX, junto con la deshumanización y el materialismo que lo acompañaron. En 1814, Francis Cabot Lowell, un progresista propietario de una fábrica de hilados, introdujo el telar mecánico en la industria textil estadounidense en su Boston Manufacturing Company en Waltham, Massachusetts. Los transcendentalistas de Nueva Inglaterra crecieron en una época en la que la naturaleza del trabajo y el papel de la mano de obra experimentaban cambios sustanciales ante sus ojos y muy cerca de sus hogares.
Insatisfacción Religiosa y El Rol de los Unitarios
Otro motivo que condujo al auge del transcendentalismo fue la creciente insatisfacción con la falta de espiritualidad de la religión establecida en el período previo a su surgimiento. Algunos ministros unitarios tempranos, como William Ellery Channing, se alejaron del calvinismo congregacionalista inflexible y predican una forma más humanista, expresiva emocionalmente y consciente socialmente de la religión. Channing y otros entre los primeros unitarios tuvieron una influencia formativa en los transcendentalistas. Sin embargo, incluso los unitarios liberales seguían bajo la influencia del filósofo inglés del siglo XVII, John Locke, quien explicaba que el conocimiento solo era perceptible mediante la observación directa a través de los sentidos físicos. La presentación posterior de Kant del conocimiento como intuitivo estaba en directa oposición a Locke. En este sentido, el transcendentalismo representó una reacción contra el racionalismo extremo de la Ilustración.
Interés Creciente en la Literatura y Filosofía Extranjera
Un tercer motivo que contribuyó al auge del transcendentalismo fue el creciente interés y la disponibilidad de literatura y filosofía extranjeras después de 1800. Los estadounidenses viajaban y estudiaban en Europa, trayendo consigo libros a su regreso. Reverendo Joseph Stevens Buckminster viajó a Europa en 1801, estudió la crítica bíblica y los métodos europeos de interpretación bíblica y regresó a América con cerca de tres mil volúmenes comprados en el extranjero. George Ticknor y Edward Everett viajaron a Europa para estudiar en 1815. Emerson, significativamente, fue uno de sus estudiantes. Ticknor y Everett también trajeron grandes cantidades de libros de regreso a América. Charles Follen, un refugiado político alemán, fue otro influyente profesor en Harvard.
Conclusiones
El transcendentalismo, con sus raíces en la reacción contra la industrialización, la insatisfacción religiosa y la influencia de la literatura y filosofía extranjeras, surgió como un movimiento literario y filosófico distintivo en el siglo XIX en Estados Unidos. Su énfasis en la individualidad, la espiritualidad y la inspiración lo convirtió en un fenómeno cultural significativo y un tema de interés para los estudiosos modernos. Con el tiempo, el transcendentalismo dejó una huella perdurable en la literatura y la filosofía estadounidenses, y su legado sigue vivo en la actualidad.
